오미크론 변이바이러스 Q&A

11월 26일 세계보건기구(WHO)는 바이러스 변이 전문 자문그룹(Technical Advisory Group on Virus Evolution, TAG-VE) 자문에 따라 오미크론(Omicron) 변이를 우려변이로 지정했다. WHO 는 오미크론이 확산 용이성, 중증정도와 같은 바이러스 행동방식에 영향을 미칠 수 있는 많은 변이가 있다는 증거가 전문가 자문그룹에 제기된 데 따라 ‘우려변이’ 지정을 결정했다.

WHO는 남아프리카 공화국과 전세계 연구자들이 현재 오미크론의 여러가지 특성에 대해 더 이해할 수 있도록 연구를 진행하고 있으며 추가 사실이 확인되는 대로 계속 연구 결과를 공유할 예정이라고 밝혔다. 11월 말까지 오미크론에 대해 알려진 팩트를 정리했다.

Q1. 오미크론 변이란?

2021년 11월 9일 남아프리카공화국에서 최초 검출된 코로나19 변이 바이러스로 스파이크(S) 단백질 부위의 32개 변이 확인에 따른 특성 변화 우려 때문에 WHO에서 11월 26일 전문가 회의를 통해 주요 변이로 분류했다.

Q2. 오미크론 변이와 다른 변이의 차이점

오미크론에서 확인되는 다수 변이로 인해 전파속도 증가, 면역 회피 같은 가능성이 제기되고 있으며, 중증도, 백신 및 치료제 효과 등에 대해서는 관련 연구가 진행 중이다. 또한, 남아프리카공화국 보건부 초기 분석자료에 따르면 중증도, 병원 입원율 등은 다른 변이 바이러스와 유사하나, 추가 연구가 필요하다.

Q3. 오미크론 변이 호주와 한국에 유입됐나?

12월 1일 기준 호주에는 해외에서 오미크론 변이에 감염된 확진자 5명이 확인되었으며 한국 유입은 아직 없다.

호주 내에서 오미크론에 확진된 5명은 모두 시설 격리 중이며 1명은 북부준주 격리센터에 나머지 4명은 NSW에 있다. 5명은 거의 모두 남부 아프리카와 직접 관련되어 있으며 젊은 연령층으로 예방접종을 완료했다. 일부는 이전 코로나19 감염 이력이 있으며 증상이 아주 경미하거나 사실상 없다.

Q4. 오미크론 변이 여부 확인 방법

오미크론 변이 감염도 기존 PCR 진단검사로 확인되며, 변이 여부는 확진 이후 추가적인 전장유전체 분석법 등을 통해 확인할 수 있다. 신속항원검사 같은 다른 검사방법에 영향이 있는지 여부를 확인하기 위한 연구가 진행 중이다.

Q5. 오미크론에 더 쉽게 감염될 수 있나?

오미크론이 델타 변이를 포함 다른 변이와 비교해 사람과 사람 사이에 더 쉽게 전파되는지, 더 감염성이 있는지 여부는 아직 분명하지 않다. 이 변이에 영향을 받은 남아프리카공화국 지역에서 확진자가 증가하고 있지만 오미크론 때문인지 다른 요인 때문인지 이해하기 위한 역학연구가 진행 중이다.

Q5. 오미크론 감염이 중증 질환으로 이어지나?

오미크론 감염이 델타를 포함 다른 변이 감염과 비교해 더 중증 질환을 일으키는지 여부 또한 아직 확실하지 않다. 초기 데이터는 남아프리카에서 입원율이 증가하고 있는 것으로 나타나지만 이는 오미크론 감염의 결과라기 보다 전체 확진자 증가에 기인한 것일 수 있다. 현재 오미크론 관련 증상이 다른 변이 증상과 다르다는 것을 시사하는 정보는 없다. 초기 확진은 대학생으로 청소년은 증상이 더 경미한 경향이 있다. 오미크론 변이로 인한 중증 정도를 이해하는 데는 며칠에서 수주까지 걸린다. WHO는 현재 전세계에서 지배적인 델타변이를 포함해 모든 코로나19 변이는 특히 취약한 사람들에게 중증이나 사망을 야기할 수 있기 때문에 예방이 항상 핵심이라고 강조하고 있다.

Q6. 이전에 코로나19에 감염된 경우 오미크론 감염 가능성

초기 증거에 따르면 다른 우려변이와 비교해 오미크론 재감염 위험 증가 가능성이 있다. 즉 이전에 코로나19에 감염되었던 사람이 오미크론에 더 쉽게 재감염될 수 있다는 뜻이지만 마찬가지로 오미크론이 확인된지 1주 정도 밖에 되지 않았기 때문에 정보가 제한적이다. WHO는 앞으로 더 많은 정보가 나올 것으로 기대하고 있다.

Q7. 백신 효과성

WHO는 오미크론이 백신을 포함해 기존 대책에 미칠 수 있는 영향을 이해하기 위해 전문 파트너와 협력하고 있다고 밝혔다. 또한 백신은 현재 전세계 확산이 지배적인 변이인 델타를 포함해 심각한 질병과 사망을 줄이는데 여전히 핵심적으로 현재 사용하고 있는 백신들이 심각한 질병과 사망에 대해 여전히 효과적이라고 강조했다.

Q8. 치료제 효과성

WHO는 중증 코로나19 환자 관리에 코티코스테로이드와 인터루킨-6(IL-6) 수용체 차단제가 계속 효과적일 것으로 보고 있다. 그러나 다른 치료제의 경우 오미크론 변이에서 바이러스 변화 부분을 감안해 계속 효과적일지 여부에 대해서 평가할 예정이다.

WHO는 오미크론에 대한 이해를 높이기 위해 전세계 많은 연구자들과 협력하고 있으며 감염성, 증상 포함 감염 중증도, 백신 효과 및 진단검사, 치료제 효과에 대한 평가를 포함해 연구가 진행 중이거나 예정되어 있다고 밝혔다.

자료출처:세계보건기구(WHO), 한국 질병관리청