연방정부, 아직도 코로나19 메시지 이민자 사회 전달 고민

‘중저위험국’ 귀국자 자가격리 시범사업 아직 기준 없어

코로나19가 호주 전체를 마비시킨 지 약 1년 6개월이 지났지만 보건당국은 여전히 호주내 이민자 사회에 코로나19 정보를 효과적으로 전달할 방법을 찾지 못한 것으로 드러났다. 또한 코로나19 예방접종을 완료한 해외귀국자와 외국인 입국이나 방역 기준도 아직 결정하지 못하고 있다고 밝혔다.

알렉스 호크 이민장관은 7월 21일 이민사회 언론브리핑에서 감염성이 있는 상태에서 시드니 코로나19 위험지역에서 지방까지 이동한 이삿짐 센터 직원이 이민자 출신으로 이 가운데 1명은 언어문제 때문에 NSW 공중보건명령을 지키지 못했다고 전했다. 연방정부와 주정부의 이민자 사회를 위한 영어 이외 코로나19 안내나 정보는 대유행 상황이 장기화되면서 점차 개선되고 있으나 정보 소통 방법과 및 소비 방식이 서로 다른 이민자 사회에 코로나19 보건 정보를 효과적으로 전달할 방법을 찾는 것은 간단치 않다.

연방보건부에서 주관한 이민자 언론 대상 브리핑에는 호크 장관, 연방보건부 마이클 키드 부수석의료관, 코로나 19 대책본부 루카스 드 토카 제1차관보가 백신여권, 교차접종, 코로나19 백신접종 의무화, 가짜 뉴스 대책에 대한 질문에 답했다.

‘중저 위험국’ 귀국 예방접종 완료자 자가격리 시범 기준은?

브리핑에서 가장 큰 관심사는 백신접종 완료자의 출입국 문제였다. 본지는 스콧 모리슨 총리가 9일 전국내각 회의 후 언급한 “중저 위험국에서 귀국한 접종완료자에 대한 자가격리 시범 실시” 중 ‘중저 위험국’ 기준에 대해 질문했다. 연방과 주・준주 수석보건관으로 구성된 AHPPC(호주보건수석위원회)는  9일 호주에서 코로나19 예방접종을 완료한 주민이 해외 출국 후 ‘중저위험국’에서 귀국했을 때 14일간 호텔방역 대신 자가격리를 시범실시할 것이라고 밝혔다. 자가격리 시범실시 대상은 해외 백신의 경우 증명서 확인의 복잡성 때문에 현 단계에서는 호주에서 백신접종을 완료한 사람으로 한정된다.

키드 교수는 방역 우수국으로 간주되던 싱가포르도 최근 확진자 증가로 봉쇄한 예를 들면서 국가별 역학(疫學)이 빠르게 변화하고 있기 때문에 ‘중저위험국’ 기준을 세우는데 어려움이 있다고 말했다. 기준에는 선별검사, 접촉자 추적과 같은 공중보건 대응 역량, 예방접종 비율이 포함되지만 아직 정확한 “수치는 제시할 수 없다”는 것이다. 키드 교수는 대신 현재 가장 먼저 해야 할 일이 “가능한 많은 사람이 예방접종을 받는 것”이라고 강조했다. 또한 현재 수백만명에 코로나19 예방접종에 대해 회의적이며 이들을 설득해야 한다고 지적했다.

키드 부수석의료관은 정부가 백신여권 관련 입찰을 공고했지만 실행까지 어느 정도 시간이 걸릴 것이라고 밝혔다. 뉴스닷컴 8일자 보도에 따르면 12월까지는 호주 디지털 코로나19 증명서용 스마트폰 앱이 개발될 것으로 보인다. 유럽연합은 7월 1일부터 회원국과 유럽내 일부 비회원국이 참여하는 EU 디지털 코로나 증명서(EU Digital COVID Certificate)를 시행하고 있다.

현재 호주 CSL에서 제조되는 아스트라제네카 백신이 유럽의약품청(EMA) 승인을 받지 못했기 때문에 일부 유럽 국가에서 백신접종을 인정받지 못한다는 우려도 제기됐다.

마이클 키드 부수석의료관은 아스트라제네카가 지난 달 중순 WHO에 호주 생산 백신 사용 승인신청을 접수했지만 승인에 얼마나 소요될지는 호주 정부 관할이 아니기 때문에 모른다고 답했다. 그러나 호주 CSL에서 제조되는 아스트라제네카 백신은 6월 11일 WHO에 긴급사용 승인 신청이 접수되어 언론브리핑이 있기 약 2주 전인 7월 9일 승인된 상태였다.

한국 SK바이오사이언스와 인도 세럼연구소에서 제조되는 아스트라제네카 백신은 이미 올해 4월 WHO 긴급사용 승인을 받았지만 호주는 제조 시작이 두 곳보다 뒤쳐졌기 때문에 사용 승인 신청도 늦어진 것으로 보인다. 그러나 EMA는 유럽과 미국, 중국에서 제조된 아스트라제네카 백신에 대해서만 사용을 승인했기 때문에 일부 국가에서는 백신접종을 완료한 경우에도 격리를 거쳐야 하는 것으로 알려져 있다.

또한 해외에서 호주 TGA가 승인하지 않은 백신접종을 완료한 경우 14일 격리 면제에 대한 질문도 제기됐다. 현재 호주에서 승인된 백신은 아스트라제네카와 화이자, 얀센 백신 세 종이며 모더나와 노바백스는 승인절차를 거치고 있다. 호주정부는 얀센 백신을 구입하지 않지만 태평양 군도 국가에 대한 백신 지원 차원에서 이 백신을 승인했다. 한국은 아스트라제네카, 화이자, 얀센, 모더나 등 백신 4종 사용이 승인됐으며 노바백스 백신은 승인신청을 기다리고 있다.

백신 교차접종 정부 공식 권고 없어

키드 교수는 현재 백신 종류와 무관하게 해외 입국자는14일간 시설격리가 의무이기 때문에 현재 해외 체류자는 백신 종류와 상관없이 “현재 거주하는 국가에 등록된 백신”을 접종받아 바이러스에서 자신을 보호해야 한다고 권고했다. 그러나 해외에서 호주에서 승인되지 않은 백신 1차 접종 후 호주에 입국한 주민에 대해서 연방정부는 아직 어떤 권고를 내릴지 기준을 세우지 못하고 있다.

현재 호주 TGA 승인 완료나 진행 중인 백신 4종 이외에도 중국산 백신인 시노팜과 시노백 백신이 WHO 긴급사용 승인을 받아 아시아는 물론 전세계에서 사용 중이다. 그러나 2차례 접종이 필요한 백신을 해외에서 접종 받은 후 귀국한 경우 호주에서 승인된 백신과 교차접종에 대한 정부 안내는 없다. 키드 교수는 처음에는 GP와 상담하라는 원론적인 대답을 했지만 GP도 모른다는 답을 받았다며 질문이 이어지자 호주 국내 승인되지 않은 백신과 교차 접종에 대해서는 연방정부의 공식 권고사항이 없다고 인정했다.

키드 교수는 교차접종에 대한 ‘과학적 증거’가 없기 때문에 연방정부 권고도 없다며, 대신 현장에서 의사가 교차접종에 대한 ‘임상적 판단’을 내려야 한다고 말했다. 그러나 연방보건당국의 권고가 없는 상태에서 교차접종 여부에 대해 임상적 판단을 내릴 GP가 있을지는 의문이다.

16세 미만 자녀의 백신접종에 대한 질문도 있었다. 23일 TGA는 12세-15세에 대해 화이자 백신 사용을 승인했다. 현재 호주 보건당국은 아스트라제네카 백신은 18세 이상, 화이자 백신은 12세 이상부터 사용을 승인했지만 아스트라제네카 백신의 경우 60세 미만에 대해서는 선호하지 않는다. 그러나 24일 호주예방접종기술자문단 (ATAGI)은 델타변이 확산세가 좀처럼 잡히지 않는 시드니 광역 지역 18세 이상 성인에게 아스트라제네카 백신을 포함해 접종 가능한 “백신으로 예방접종을 받는 것을 강력히 고려해야 한다”고 권고했다. 이번 NSW 델타변이 확산으로 총 8명이 사망했으며 24일에는 기저질환이 없던 30대 여성이 사망했다.

백신접종 의무화 안 해, 저항만 늘 것

현재 호주 코로나19 예방접종 완료율은 25일 기준 전체 인구 대비 12.95%로 유럽이나 북미와 비교해 저조한 수준이다. 한국도 25일기준 접종 완료율이 전체 인구 대비 13.4%로 비슷하며 1차 접종율도 호주 30.3%, 한국 32.9%로 거의 같다.

주・준주별 코로나19 예방접종 완료 비율 (7월 23일 기준)

그러나 호주정부는 코로나19 예방접종을 법적으로 의무화할 계획은 없다고 다시 확인했다. 호크 장관은 정부 결정이 “민주적, 자유 전통이 있는 호주 같은 나라에서는 아주 중요한 결정”이라고 말했다. 무엇보다 모든 자료가 정부에서 무엇이든 강요하면 “예방접종에 대해 더 많은 저항을 낳게 된다”고 시사한다는 것이다.

9월 17일부터 거주노인요양시설 근무자는 최소한 1차 접종이 의무화된다. 양로원 근무자는 호주에서 코로나19 예방접종 1순위로 1a 단계에 포함되었으나 22일 기준 1차 접종을 받은 양로원 근무자는 반도 되지 않으며, 예방접종 완료율은 30%에도 미치지 못한다.

양로원・장애인시설 코로나19 예방접종 비율 (7월 22일 기준)

호크 장관은 가장 중요한 메시지는 코로나19 “예방접종을 기다리지 말라는 것”이라며 “미래 백신에 기대지 말라”고 강조했다.